Valentin Baus reist als Weltranglisten-Erster und Titelverteidiger zur Para Tischtennis-Weltmeisterschaft nach Thailand (13. bis 19. November). Im Interview spricht der 30-Jährige darüber, warum er heute bewusster trainiert, was er aus der Enttäuschung von Paris gelernt hat und weshalb sein Hunger auf Titel trotz aller Erfolge ungebrochen ist.

DBS: Herr Baus, Sie gehen als Weltranglisten-Erster ins WM-Turnier. Wie groß ist der Druck bei Ihnen?

Valentin Baus: Eigentlich hält sich der Druck in Grenzen. Natürlich ist es schön, die Nummer eins der Welt zu sein, aber bei einer Weltmeisterschaft kann unglaublich viel passieren. Entscheidend ist bei einem WM-Turnier vor allem, unter den ersten vier gesetzt zu sein und damit den drei anderen Top-Spielern bis zum Halbfinale erst einmal aus dem Weg zu gehen.

Mit welcher Erwartungshaltung sind Sie ins Flugzeug gestiegen?

Natürlich ist mein Anspruch, bei der WM um die Medaillen mitzuspielen. Dafür trainiere ich und deshalb fahre ich zu diesem Turnier. Gleichzeitig weiß man nie, wie sich ein Wettbewerb entwickelt. Ich fühle mich sehr gut vorbereitet und jetzt geht es vor allem darum, frisch zu bleiben und mit einem guten Gefühl zu starten. Ich weiß, dass ich mit meinem besten Tischtennis jeden Gegner schlagen kann. Aber man kann noch so gut vorbereitet sein, am Ende entscheiden oft Nuancen über Sieg oder Niederlage. Das macht unseren Sport faszinierend, manchmal allerdings auch gnadenlos.

Sie haben nach den Paralympics in Paris das Training verändert. Was machen Sie anders?

Im Tischtennis muss man sich ständig weiterentwickeln. Wer über Jahre immer nur dasselbe macht, wird irgendwann berechenbar. Ich habe aber auch versucht, mehr auf meinen Körper zu hören. Nicht zu viel machen, um nicht die Kreativität zu verlieren. Vor Paris habe ich teils extrem viel trainiert. Rückblickend wollte ich vielleicht manchmal zu viel. Heute trainiere ich bewusster. Lieber eine Einheit weniger, dafür mit voller Konzentration, Freude und Frische. Vor allem habe ich wieder deutlich mehr Spaß am Tischtennis. Das merkt man auch meinem Spiel an.

Viele Sportler*innen sprechen nach Paralympischen Spielen von einer mentalen Leere. Wie war das bei Ihnen?

Nach Paralympischen Spielen fällt viel von einem ab. Nach Tokio war das extrem. Der Gewinn der Goldmedaille war ein riesiger Erfolg. Auf diesen Tag arbeitet man als Sportler lange hin. Dann ist er plötzlich vorbei und man spürt tatsächlich eine gewisse Leere. Bei den Spielen in Paris war das anders. Es überwog die Enttäuschung. Ich habe viel analysiert: Warum hat es nicht geklappt und was kann ich besser machen?

Sie haben alle großen Titel gewonnen. Was treibt Sie weiter an?

Der Wille zu siegen ist ungebrochen. Aber ich definiere Erfolg heute anders als noch vor einigen Jahren. Als junger Sportler jagt man noch bestimmten Titeln hinterher, die man unbedingt gewinnen möchte. Heute weiß ich, egal, was passiert: Ich blicke auf eine sehr schöne Karriere zurück. Ich habe nicht mehr das Gefühl, etwas zu verpassen und gehe Wettkämpfe entspannter an.

Wer sind bei dieser WM Ihre größten Herausforderer?

Die Leistungsdichte in unserer Klasse ist mittlerweile so hoch, dass viele Spieler jeden schlagen können. Deshalb wäre es falsch, den Kreis der Favoriten auf zwei oder drei Namen zu reduzieren. Bei den Asiaten gibt es aktuell einen jungen Chinesen, der zuletzt mehrere internationale Turniere gewonnen hat und aktuell sicherlich zu den stärksten Spielern gehört. Und natürlich muss man Tommy Urhaug aus Norwegen nennen. Wir trainieren häufig zusammen, sind befreundet. Gerade weil wir uns so gut kennen, entscheiden in unseren Duellen oft Kleinigkeiten.

Wie viel Analyse steckt heutzutage in Ihrer Vorbereitung?

Wahrscheinlich weniger als bei manch anderem Spieler. Natürlich habe ich gegen viele Gegner einen groben Plan. Aber ich bin niemand, der vor jedem Match stundenlang Videos analysiert. Vieles entscheide ich spontan am Tisch. Ich vertraue darauf, Lösungen auch während eines Spiels zu finden.

Was entscheidet über Sieg oder Niederlage?

Das kann die Tagesform sein. Oft sind es nur zwei oder drei Prozent. Vielleicht hat man schlecht geschlafen, ist leicht erkältet, hat kleine Schmerzen oder ist etwas nervöser als sonst. Das klingt banal, kann aber entscheidend sein. Die Spitze liegt eng beieinander, da entscheiden manchmal ein oder zwei Bälle. Deshalb lässt sich eine Niederlage oft nicht auf einen einzigen Grund reduzieren.

Bei den Deutschen Meisterschaften haben Sie gemeinsam mit Kristin Lang ein inklusives Mixed gespielt. Wie kam es dazu?

Kristin und ich trainieren seit vielen Jahren ein bis zweimal pro Woche zusammen. Die Idee entstand aus einem Spaß heraus. Der Deutsche Tischtennis-Bund und unser Bundestrainer Volker Ziegler haben das Projekt unterstützt und geholfen, dass es Realität wird. Es hat unglaublich viel Freude gemacht. Sportlich wäre sogar noch mehr möglich gewesen. Wir waren nah dran, die erste Runde zu gewinnen. Das Format hat gezeigt, wie vielfältig Tischtennis ist und dass nahezu jeder mit jedem spielen kann. Genau das macht unseren Sport besonders.

Braucht es mehr solcher Formate?

Ich bin grundsätzlich dafür, Formate neu zu denken. Wichtig ist aber, dass solche Formate authentisch sind. Wenn man etwas auf Biegen und Brechen erzwingen will, erreicht man eher das Gegenteil. Wenn ein inklusives Format sportlich Sinn ergibt und natürlich entsteht, kann es Menschen wirklich zusammenbringen.

Muss sich der Para Sport heute noch beweisen?

Der Para Sport muss sich heute nicht mehr über seine sportliche Qualität rechtfertigen. Die Menschen erkennen zunehmend, dass wir Leistungssport auf höchstem Niveau betreiben und nicht bloß Behinderte sind, die in einer Turnhalle ihrem Hobby nachgehen. Das ist eine Entwicklung, die mich sehr freut. Gleichzeitig sind wir bei den Rahmenbedingungen noch nicht am Ziel. Gerade bei Förderung und Strukturen gibt es im Vergleich zum olympischen Sport oder zu anderen Ländern noch Unterschiede. Dort liegt aus meiner Sicht Entwicklungspotenzial.

Die Aufmerksamkeit rund um die Paralympics ist groß. Dazwischen wird es oft ruhiger. Was müsste sich ändern?

Wenn ich die Lösung hätte, hätte ich sie längst verraten. (lacht)

Wir wünschen uns mehr Sichtbarkeit für den Para Sport. Gleichzeitig sollte man anerkennen, wie viel sich in den vergangenen Jahren bereits entwickelt hat. Die mediale Präsenz ist größer geworden und auch die Strukturen haben sich verbessert. Natürlich wäre es schön, wenn die Aufmerksamkeit nicht nur rund um die Paralympics groß wäre. Aber dieses Problem haben viele Sportarten.

 

"Promi Tischtennis: Ich wäre dabei"

 

Demnächst soll es eine Promi-Tischtennis-WM im Fernsehen zu sehen geben. Würden Sie dort antreten?

Auf jeden Fall. Wenn sie anrufen, bin ich dabei. Bislang habe ich allerdings noch von keinem Para Spieler gehört, der mitmacht. Schade eigentlich, denn genau solche Formate können Menschen für Tischtennis und den Para Sport begeistern. Jede Bühne, auf der Menschen erstmals mit unserem Sport in Berührung kommen, ist eine Chance.

Was war der prägendste Moment Ihrer Karriere?

Das ist schwer auf einen Moment zu reduzieren. Natürlich gehören der Paralympics-Sieg in Tokio und die WM-Titel zu den besonderen Momenten meiner Karriere. Besonders in Erinnerung geblieben ist mir aber auch der Moment, als ich erstmals bei Spielen ins paralympische Dorf kam. Als Kind träumt man davon, irgendwann einmal bei Paralympics dabei zu sein. Und plötzlich steht man selbst mitten im Athletendorf. Diesen schönen und besonderen Moment werde ich nie vergessen.

Sie studieren Business Administration und steuern auf das Ende zu. Denken Sie schon über das sportliche Karriereende nach?

Stand heute macht mir Tischtennis so viel Spaß, dass ich keinen Grund sehe aufzuhören. Los Angeles 2028 steht für mich auf jeden Fall noch fest im Plan. Was danach kommt, lasse ich offen. Ich war noch nie der große Planer. Ich höre auf meinen Körper und entscheide danach.

Zum Abschluss: Was wäre für Sie eine erfolgreiche Weltmeisterschaft?

Mit dem Gefühl nach Hause zu fahren, mein bestes Tischtennis gespielt zu haben. Wenn mir das gelingt, habe ich gute Chancen, vorne mitzuspielen. Ich möchte zeigen, was noch in mir steckt.

 

Interview: Stefanie Bücheler-Sandmeier